Me lastimé la espalda o el cuello en el trabajo: hernia de disco, MRI y trabajo ligero

Por el equipo editorial de Brújula Compensación · Actualizado en noviembre de 2026

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Accidente o desgaste: las dos cuentan

La espalda se lastima en el trabajo de dos maneras, y la ley de California cubre las dos:

• Lesión específica: pasa en un momento. Levantó una caja y sintió un jalón, se resbaló en el piso mojado, se cayó de una escalera o tuvo un choque manejando para la empresa. Usted sabe el día y la hora.
• Trauma acumulativo: el dolor fue llegando poco a poco por años de cargar, empujar carritos, agacharse en el campo, estar sentado manejando un camión o mover pacientes. No hay un día exacto. La ley toma como fecha de la lesión el momento en que usted tuvo la incapacidad y supo, o debió saber, que venía del trabajo (Código Laboral §5412). Lea más en lesiones por trabajo repetitivo.

Muchas veces hay las dos cosas: años de desgaste y luego un día en que “algo tronó”. Cuéntele al médico todo su historial de trabajo, no solo el último día. Si el médico solo escucha del accidente, puede quedar fuera la parte del desgaste.

“Usted ya tenía la espalda mala”: la degeneración no le quita el derecho

Es muy común que la aseguranza diga que la hernia o el desgaste de los discos “es por la edad”. Que usted tenga cambios degenerativos en la columna no significa que no tenga caso. Si el trabajo causó la lesión, la empeoró o la hizo doler hasta no poder trabajar, el tratamiento médico se debe cubrir.

Donde sí cuenta la degeneración es al final, en la incapacidad permanente. El médico tiene que decir qué parte de su incapacidad viene del trabajo y qué parte viene de otras causas (esto se llama prorrateo o apportionment, Código Laboral §4663). Si usted ya recibió antes un pago por incapacidad permanente de la misma parte del cuerpo, eso también se puede restar (§4664). Por eso es tan importante lo que dicen los reportes médicos.

La resonancia (MRI), la terapia y las inyecciones

En compensación laboral, usted no pide los estudios directamente. Su médico de tratamiento manda una solicitud de autorización a la aseguranza, y la aseguranza la pasa por la revisión de utilización (UR), que revisa si el tratamiento sigue las pautas médicas del estado (Código Laboral §4610). Así funcionan la resonancia magnética, la terapia física, las inyecciones en la columna, el quiropráctico y la cirugía.

• Normalmente la UR debe decidir en 5 días hábiles, y en casos urgentes en 72 horas.
• Solo un médico puede negar o recortar lo que pidió su médico.
• Si lo niegan, le deben mandar la carta y el formulario para pedir una revisión médica independiente (IMR). Tiene un plazo corto, normalmente 30 días. Lea cómo hacerlo en revisión de utilización e IMR.

Para lesiones desde 2004 hay un límite general de 24 visitas de quiropráctico, 24 de terapia física y 24 de terapia ocupacional por lesión, a menos que la aseguranza autorice más (Código Laboral §4604.5). La terapia después de una cirugía tiene sus propias reglas.

El médico: dentro de la red (MPN) o el suyo

Si su patrón tiene una red de proveedores médicos (MPN), normalmente lo atienden doctores de esa red, pero después de la primera visita usted puede cambiarse a otro doctor de la misma red, por ejemplo un especialista en columna. Si antes de lastimarse usted le dio a su patrón por escrito el nombre de su médico personal (predesignación), puede atenderse con él si cumple los requisitos. Más detalles en atención médica y la red MPN.

Trabajo ligero y pagos mientras se recupera

Es normal que el médico le ponga restricciones: no levantar más de cierto peso, no agacharse, poder sentarse y pararse cuando lo necesite. Entonces pueden pasar tres cosas:

• El patrón le da trabajo que respeta las restricciones. Usted regresa y, si gana menos que antes, puede recibir incapacidad temporal parcial por la diferencia.
• El patrón no tiene trabajo ligero. Usted debe recibir incapacidad temporal: dos tercios de su salario semanal promedio. Para lesiones de 2026, entre $264.61 y $1,764.11 por semana.
• Le dan trabajo que no respeta las restricciones. Guarde por escrito lo que le pidieron hacer y avísele a su médico. No tiene que lastimarse otra vez para conservar el trabajo.

Si lo despiden o lo castigan por haber reportado la lesión, eso puede ser discriminación bajo el Código Laboral §132a. Vea me despidieron por lastimarme.

Cómo se califica una lesión de espalda al final

Cuando el médico dice que usted llegó a su máxima mejoría (“permanente y estacionaria”), evalúa si le quedó una incapacidad permanente. Para lesiones desde 2013, la calificación usa la Guía de la AMA, quinta edición, y luego se ajusta por su edad y su tipo de trabajo (Código Laboral §4660.1). En la columna, lo que más pesa suele ser si hubo daño de nervio (por ejemplo, dolor o adormecimiento que baja por la pierna o el brazo), si hubo cirugía y cuánto movimiento perdió. Si no está de acuerdo con el reporte, puede pedir un médico evaluador (QME). Lea más en incapacidad permanente.

Peleas comunes en casos de espalda

• “No pasó en el trabajo.” Ayudan los testigos, el reporte que hizo ese día y que haya ido al médico pronto.
• “Es degenerativo.” El tratamiento se debe cubrir si el trabajo contribuyó; la degeneración se discute en el prorrateo.
• Le niegan la resonancia o la cirugía. Se pelea con IMR, no esperando.
• Le cortan los pagos. Pida por escrito la razón y revise si de verdad le ofrecieron trabajo dentro de sus restricciones.

Información general, no asesoría legal. Las cifras y plazos pueden cambiar; confirme su caso con la DWC o con un abogado.

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